第三話　処分

　上から捜査するな、と言われている時点で公に動くことは出来ない。となれば、俺が個人で動くしかないのだが……それにしては情報が少なすぎる。まだまだ、新川頼りが続きそうだ。

　新川は奥の手だから、出来れば使いたくないのだが。こればっかりは、仕方がないと割り切るしかない。

「桜田くん、ちょっといいかね」

　業務中に声がかかった。上司からなので、応じるしかない。

「はい。何のご用件ですか」

　席を立ち、部屋を移動する。あまり、他に聞かれたくない話なのだろう。

「桜田くん、先日の事件を覚えているね？　官僚の事故死」

　事故死な訳ないだろう。しかし、そう言っても無意味なことくらいわかっている。

「はい」

「君、独断で調査したね？」

　上司の声のトーンが、一段低くなった。新川、バレてるのか。どこから漏れた情報なのか、見当がつかない。新川本人が垂れ込む訳ないし。

「……はい」

「君に処分が出てるよ。減給三ヶ月、と」

　減給云々より、情報の出所の方が気になる。しかし、これをそのまま問うわけにもいかない。

　とりあえず、仕事が終わったら新川を呼ぶだすか。

　いつもの居酒屋に、新川は遅れてやってきた。仕事が忙しかったのだろうか。

「遅かったな」

「弁護士は忙しいんだよ。で、用件は」

　時間の無駄が嫌いな新川らしい。出し渋る理由もないので、率直に切り出す。

「永田霞の件、漏れてた。心当たりは」

　流石の新川も、視線が揺らいだ。何かあるな。俺の直感が、そう告げている。

「……俺の言うことをどこまで信じるかはお前の勝手だけどさ。裏の世界と政界って、実は紙一重でさ。信頼できるやつだと思ってたけど、ダメだったか。あいつは」

　お、これは言質では。こいつ、裏社会と繋がっていると言った……いやでも、どこまで信じるかは俺次第って言い方が上手すぎるな。物証もない。やはりこいつを逮捕することは、出来ない。

「要するに、そこから漏れたと？」

「可能性の話だ。絶対じゃない。それに、どこまで本当かなんて俺は言ってない」

　口が上手いな。弁護士の中でも、こいつは間違いなく一級品だ。だからこそタチが悪い。

「ま、確かに俺にも来たよ。この件を調査するなってお達しがね」

　こいつも釘を刺されていたのか。それにしても、誰がどこで俺たちの捜査を妨害しているのか。それがわからなければ、これ以上動くのは危険だ。

「調査は、まだしてくれるのか」

「どうすっかな。これ以上は俺も身が危ないだろうし、引くか」

　新川は賢い。こいつの判断は、正しいのだろう。これ以上調査をしたら、減給どころかクビになる可能性すらある。新川だって、タダでは済まないだろう。

「……わかった。ここから先は、俺がやる」

「熱いな。桜田、お前らしいよ。じゃ、俺はこれで」

　新川は、飲食代を置いて出て行ってしまった。今日はビールが特別苦く感じる。

　翌日、上司はこう言ってきた。

「桜田くん。日比谷検事が用だと」

「日比谷検事？」

　日比谷検事。聞き覚えのない名前だ。検事、という時点で悪い予感がする。いやでも、俺は犯罪を犯していない。検挙されるのであれば、用などとわざわざ言ってこないだろう。

「日比谷侑検事。知らない？」

「知りません」

　本当に、名前ごと覚えがない。男なのか、女なのかですら不明だ。直感ばかりだが、いい展開にはならなさそうだ。

「とりあえず、面会室に行ってきてよ。日比谷検事に、待ってもらってるから」

「わかりました」

　職務室を出て、面会室に向かう。日比谷検事か。何者なのだろう。

　何があっても動じず、表情を崩さず。そうしなければ、相手に呑まれてしまうかもしれない。今までも、検察官の相手はしてきた。その度、乗り越えてきたんだ。今回もきっと大丈夫だ。

　軽く深呼吸をして、面会室のドアを開ける。